Petites ruelles et grandes
avenues de l’histoire :
Messali, il y a plus de
cent ans…
C’est dans
la nuit du 15 au 16 mai 1898 que naissait dans la vieille ville de Tlemcen un
garçon nommé Ahmed et qui portera le nom célèbre de Messali Hadj.
Dernier né
d’une famille comprenant quatre filles et deux garçons, Messali quitte tôt
l’école, à l’âge de 9 ans, pour être apprenti coiffeur, apprenti cordonnier
avant d’être placé comme épicier à 10 kms de chez lui… Si sa mère Ftéma décède
en 1922, son père « véritable géant mesurant près de deux mètres dix »
mourra en 1938 à l’âge de 112 ans !
Emigré à Paris
en 1923 à l’âge de 25 ans il survit de divers métiers dans une époque de crise
profonde où l’émigration algérienne compte plusieurs dizaines de milliers de
personnes sous une férule policière qui ne les laissait pas respirer… Messali
est successivement ouvrier en usine de textile, puis de métaux ;
saisonnier chez un chapelier, livreur d’hôtel, enfin marchand ambulant, « ce
qui lui laissait assez de temps libre pour son activité politique »
note son biographe Benjamin Stora…
Alors que la
guerre du Rif (1921-1927) est en cours, que l’empire ottoman passe du sultanat
à la République sous Mustapha Kemal Atatürk, que les effets de la révolution
communiste dominent le mouvement ouvrier français, Messali Hadj et un noyau de
militants très actifs créent l’association L’Etoile Nord-Africaine dont l’Emir
Khaled, petit-fils de l’Emir Abdelkader est le Président d’honneur.
L’emblème de l’Etoile Nord-Africaine
« Pour la première fois, des colonisés
maghrébins, sur le sol même de la métropole, exprimèrent l’aspiration à
l’indépendance nationale. » Note le site « Histoire
coloniale et post-coloniale » qui présente un article de l’historien Alain
Ruscio sur la naissance de l’ENA.
Paris, Rue Daguerre, où se trouve le siège de l’ENA
Le programme de
l’ENA rédigé cette année 1927 et présenté l’année suivante à Bruxelles, exige entre
autres :
« L’indépendance
de l’Algérie.
Le
retrait des troupes françaises d’occupation.
La
constitution d’une armée nationale.
La
confiscation des grandes propriétés agricoles accaparées par les féodaux,
agents de l’impérialisme, les colons et les sociétés capitalistes privées, et
la remise de la terre confisquée aux paysans qui en ont été frustrés, respect
de la petite et moyenne propriété ; retour à l’État algérien des terres et
forêts accaparées par l’État français.
L’abolition
immédiate du code de l’indigénat et des mesures d’exception.
L’amnistie
pour les emprisonnés, qu’ils soient en surveillance spéciale ou exilés pour
infraction à l’indigénat.
La
liberté de presse, d’association, de réunion ; les droits politiques et
syndicaux égaux à ceux des Français qui sont en Algérie. […] »
Ouvrage de Mahfoud Kaddache, Docteur d’Etat Ès-Lettres
Et de Mohamed Guenanèche ancien militant de l’ENA (dont
j’avais connu durant les années 70 le fils Guenanèche et son épouse à
« Théâtre et culture », à la rue Mogador à 200 mètres de la
Cinémathèque d’Alger, ainsi que Bouzida, Khris, Fellag, Baba Aissa et tant
d’autres…)
Pour repère, il
faut savoir qu’à la date de création de l’ENA, Ferhat Abbas, âgé de moins d’un
an que Messali, est étudiant en pharmacie à l’université d’Alger et active dans
l’Amicale des étudiants musulmans d’Afrique du Nord (AEMAN).
A cette date de
1926, Al Anka et Moufdi Zakaria ont respectivement 19 et 18 ans. Ahmed Ben
Bella et Mohamed Boudiaf, ont 10 et 7 ans. Mostefa Lacheraf qui sera un proche
de Messali au MTLD (issu de l’ENA-PPA) après son retour en 1946 d’Afrique
équatoriale, n’avait alors que 9 ans. Abane Ramdane et Mohamed Dib (nés en
1920) n’ont que 6 ans, ; BenM’hidi et Krim Belkacem, trois ans. Ait Ahmed
et Amirouche naissent cette année 1926. Quant à Kateb Yacine c’est trois ans
plus tard qu’il nait en 1929…
Images de l’Algérie coloniale à cette date…
La première est
la Place du Gouvernement (plassett el 3oud) à Alger, avec en son centre la
statue du duc d’Orléans. Elle est signée du peintre orientaliste Henry Pontoy, et
datée (au coin inférieur droit) de 1926. On remarque, agenouillé, à gauche un cireur ; deux ombres de
chômeurs assis sur un banc public, à droite.
La seconde est
une affiche « carte postale » de l’Administration coloniale, montrant
comment les pieds noirs, les colons et « les faux prophètes »
entendaient fêter avec un faste rare dans l’histoire « Le
Centenaire » pour leur présence éternelle sur le flanc sud de la Méditerranée….
Mémoire (s).
A propos de ce
pays profond, pays intérieur riche sur le plan agricole et les luttes
incessantes des Algériens contre la colonisation, m’est revenu une image que
j’avais réalisé en 2015 à Bechloul lors d’un reportage sur une ferme de
révolutionnaires à El ‘Ajiba située sur le flanc sud du Djurdjura sur la route
qui monte vers les hauts plateaux sétifiens… {https://djelfalger.blogspot.com/2015/12/belkacem-lajiba-enfance-de-et-dans-la.html)
C’est là, à 125
kms d’Alger, que je rencontrais à son domicile Hellal Said un militant actif du
Parti du Peuple Algérien (PPA, issu de l’Etoile Nord-Africaine) des années
quarante dans cette région. Un homme fier d’avoir appartenu à ce parti
d’avant-garde et qui avait gardé des souvenirs vifs et précis, comme si cela se
passait encore hier, des luttes des paysans et des villageois, des meetings,
des réunions clandestines avec les hauts cadres du parti, de la repressions,
des morts, etc. A un moment il se leva, alla chercher un livre et voulu que je
le photographie avec, dans sa main droite… Un livre sur Messali Hadj Dirigeant
du PPA…
Photo que j’ai prise au début du printemps 2015
Le second
flash-back était encore plus inattendu pour moi, presque inimaginable.
L’ami Nordine
El Hachemi, dramaturge et metteur en scène plusieurs pièces de théâtre au TNA
dans les années 70-80 avant de devenir réalisateur à la RTA pour y réaliser
« Douéra » et « Ness el fordja » me dit un jour au détour
d’un de ses nombreux souvenirs d’enfance de la Casbah qu’il avait rencontré
Messali Hadj !
Nordine et son épouse Liliane scénographe qui était alors
hospitalisée à Berlin en 2001
« Mon
père, qui est mort en 1953, était messaliste, il était militant PPA. Tous les
jeudis il m’emmenait avec lui chez Messali à Bouzaréah. Messali était à cette
époque en résidence surveillée dans une villa à Bouzaréah. Il n’en sortait pas.
Tous les jeudis dans la journée il me montait avec lui. Il discutait avec
Messali qui me mettait lui sur ses genoux. Et quand nouds repartions il nous
donnait des dattes à emporter, enfin une petite partie des fruits que d’autres
militants lui ramenaient. Dans la chambre où il était il y avait un grand
tableau photographique de Messali. Je me rappelle que ce tableau fut vendu lors
d’un mariage qui eut lieu dans une des rues du côté de la rue Porte neuve. J’ai
été à ce mariage avec mon père. Ce tableau y fut vendu. Mon père l’a acheté.
Nous l’avons accroché à la maison… »
Messali, années 50
« C’était
bien avant la guerre de libération ; mais quand il y avait une
dénonciation et que la police montait à la Casbah, on cachait ce tableau de
Messali. C’était une autre histoire, celle de Mohamed Ficeh, un autre militant connu
du PPA-MTLD dont après son arrestation, sa fille, Yasmina, et sa mère sont
venus vivre avec nous, avec mon père, ma mère, mon grand frère et ma petite sœur
à la rue Marengo. Yasmina était ma sœur de lait. Elle deviendra comédienne beaucoup
plus tard au TNA et mourra dans un accident de voiture le 19 juin 1977 à Arzew
au retour d’un spectacle que j’avais monté à Oran… »
Yasmina
« … Pour
en revenir à ce tableau de Messali. Avant que la police ne débarque
perquisitionner, on cachait le tableau de Messali sous un lit et la mère de
Yasmina, que j’appelais yemma Yamina, qui était tout le temps malade, la
pauvre, s’étalait dessus pour éloigner les policiers… Puis un jour ce tableau a
disparu, parti je ne sais où… C’était l’époque où mon père était vivant… Allah
yerhamhoum koulouhoum. »
Il y a 128 ans,
en ce mai 2026, que naissait Ahmed Ali Messali Hadj.
Abderrahmane
Djelfaoui
16 mai 2026
