Terrasse-café un vendredi
matin,
avec Rachid Khettab,
historien et éditeur…
Rendez-vous avait été pris au téléphone pour nous rencontrer
ce matin tôt, à mi-chemin des lieux d’habitation de l’un et de l’autre ;
Rachid Khettab venant de Ain Taya sur la côte est d’Alger et moi du Sahel ouest
(Douéra)…
Lieu de RDV, une agréable placette bien ombragée, avec des
cafés-terrasse face à une ancienne église devenue bibliothèque publique…
Nous nous asseyons à une table, loin des fumeurs et, en
attendant la venue du serveur, Rachid me parle d’entrée de jeu de son retour de
vacances dans la région de Timimoune…
Il est ravi que les routes soient désormais bien entretenues
et que de nouvelles voies ont été ouvertes depuis le nord vers le sud saharien.
Je déduis de ses propos qu’il a eu le plaisir, en tant que vacancier, de faire des milliers de kilomètres
en voiture…
Puis il cherche dans la mémoire de son téléphone pour me
montrer des photos et… tombe sur d’extraordinaires et humbles tombes d’un très
vieux cimetière berbère de cette région sud-ouest du pays. A la tête de presque chaque tombe une
jarre de terre cuite… On dirait que notre entretien démarre sur l’Histoire de
traditions primordiales venues du fond des âges…
Oued Aissa- Daira de Charouine- Photo
Rachid Khettab
Abordant d’une façon générale la nécessité du champ
culturel, une évocation admirative furtive l’amène à se remémorer l’écrivain et
psychiatre algérien Nabile Farés (qu’il connait bien et « qui n’a
jamais pris la nationalité française », me précise-t-il) puis nous
passons à son dernier ouvrage : « Docteur Mohamed Debaghine. Un
intellectuel chez les plébéiens », paru à Alger, chez Dar Khattab en
2023.
Un livre qui, par sa densité, ses références, sa limpidité
et sa totale nouveauté dans les recherches biographiques nationales
contemporaines, mériterait bon nombre de tables rondes, de colloques, d’émissions
et autres articles d’explicitation pour un très large public… Savoir, par
exemple, que la bibliographie du livre cite quelques 70 livres étudiés sans
compter les journaux et autres sources…
Un livre d'ailleurs commencé aux alentours de 2014-2015 et achevé en 2022...
Rachid Khattab m’avoue dans la foulée qu’ayant donné à lire son
ouvrage à l’historien Mohamed Harbi, celui-ci l’ayant apprécié avait
dit pour résumer le bien-fondé de l’hommage ainsi rendu avec sa
pertinence professionnelle bien connue : « C’est que Lamine Debaghine
connait bien l’Algérie et connait bien le monde » …
Un ouvrage où l'auteur dessine la personnalité secrète de Lamine Debaghine et met en lumière , documents à l'appui, les relations franches, le plus souvent complexes de ce dirigeant hors pair avec les héros du mouvement de libération nationale et maghrébins depuis les années 30. Ainsi de El Hadj Messali , Mohamed Belouizdad, Ahmed Bouda, Didouche Mourad, Krim Belkacem, Ferhat Abbas, Ait Ahmed, Mohamed Khider, El Mehdi Ben Barka, Allal El Fassi, Bourguiba, et tant d'autres...
Le hasard qui approfondi le tour de vis de l’Histoire…
A ce stade de nos échanges, je vois une personne que je
connais (mais il ne m’a pas vu) qui traverse la terrasse à quelques mètres de
nous. Je l’appelle, il se retourne et viens vers nous. C’est pratiquement un
voisin du quartier pour ne pas dire presque un membre de ma famille d’il y a
plus de trente ans quand nous habitions Kouba. Nadjib Berrazouane, professeur de
langue anglaise qui va vite s’intégrer à nos échanges tout en avouant ne rien
connaitre du célèbre personnage politique de la révolution algérienne dont nous
discutions…
Ce qui nous mène à discuter de la nature et de l’équilibre
des diverses sources d’historiens, d’archives et de réseaux (algériens en arabe
ou en français, comme des sources françaises) sur lesquelles il a longuement
travaillé pour écrire cet ouvrage précis et précieux. (Il faut dire que Rachid
Khattab souligne particulièrement sa dette envers l’énorme travail d’historien
de l’Algérie contemporaine fournit par le regretté Mahfoud Kaddache ;
notamment son livre en deux tomes : « Histoire du nationalisme algérien,
1919-1951 », paru à Alger en 1980)
Le vis de l’Histoire c’est que, un propos en amenant un
autre sur la culture et son écriture, amène Nadjib à me faire remarquer que son
oncle est un ami proche depuis des décennies de l’artiste Mustapha Adane dont
je viens de terminer le manuscrit du récit de sa vie et de son œuvre !
Enorme détail que je ne savais évidemment pas (et comment aurais-je pu le
savoir avant cette rencontre) quant à ce très vénérable personnage de Kouba âgé
de 90 ans que je n’avais plus rencontré depuis un quart de siècle… J’en prends
bonne note.
Nadjib étant professeur de langue anglaise nous en venons
par la bande à faire des comparaisons très rapides et générales entre les
études historiques de type anglo-américaine et celles qui, ici, dominent le
champ culturel : à savoir les études françaises qui ne sont pas souvent
(et c’est peu dire) adéquates à la très longue histoire de notre société, ses
fractures, ses tragédies, mais surtout les cycles de son dynamisme sous-terrain
« incroyable » … La discussion
avait démarré sur la simple notation des acronymes qui ont pour but supposé de
simplifier nos connaissances : GPRA, CPA, ONU, SMS, BRICS, HSBC, OTAN,
OMG, AI, SONAR, PhD, etc… L’un d’eux, nous informe Nadjib est OK… Veut-il
dire : D’accord ?... Que non ! L’histoire remonte en
réalité aux batailles coloniales anglaises qui après les affrontements contre
les indigènes criaient de façon vantarde : OK ! c’est-à-dire « zero
killed », autrement dit : zéro tués (chez nous les
anglais…) R.A.S (rien à signaler) ou encore CQFD (ce qu’il fallait dire) …
La liaison est vite faite par Rachid Khettab qui nous
instruit d’un algérien vivant à N.Y (New York) aux USA, ancien moudjahed, ayant
écrit un livre : « Instituteurs révoltés dans l’Algérie
coloniale », auteur qui s’appelle Daneil Ali Vérin. Et Rachid de faire une
recherche rapide sur son portable pour nous présenter « l’ami
américain » et la couverture de son ouvrage…
Mine de rien, depuis 8 heures trente, heure de ma rencontre
avec Rachid, le temps a passé comme un enchantement. Il est déjà 11 heures et
Nadjib s’excuse pour prendre congé…
Nous le retenons encore moi et Rachid pour qu’il nous
éclaire sur la question de l’apprentissage des langues concernant deux adultes
bien âges comme nous sommes…
Bien sûr, il y a des solutions. Il explique, il donne des
exemples et nous donne même rendez-vous pour débuter dès le week-end prochain.
Ici on peut « dire » : que l’histoire passe du trot au
galop !
Avant de nous séparer nous demandons gentiment à un client
assis pas loin de nous s’il veut bien nous prendre une photo à nous trois, qui nous a entendu débattre d’histoire (avec grand et petit
h) pendant plus de deux heures. Plus que le temps d’un film ou d’une
émission-débat habituelle sur YouTube…
Nadjib, Abderrahmane et Rachid, ou
l’histoire d’une photo un vendredi matin…
Mais pour Rachid et moi ce n’est pas encore tout à fait
terminé. Nous poursuivons un moment sur le débarquement américain TORCH en
Afrique du nord (Oran, Alger particulièrement) en 1942 ; un fait
d’histoire qui occupe une position très sensible (si ce n’est un fait de
rupture dans l’histoire du mouvement révolutionnaire algérien (il faut pour
cela lire patiemment le chapitre IV de la 1ere partie de l’ouvrage de Rachid
Khettab qui développe sur « les promesses américaines de 1942 » et,
surtout, l’occasion d’un soulèvement raté en 1942 », étant entendu que la
France avait été défaite par l’armée de Hitler et que l’Algérie vivait
douloureusement sous la férule du maréchal Pétain)…
Puis vient évidemment l’honneur d’avoir pour moi une
dédicace de ce livre extraordinaire, non pas comme d’habitude en librairie,
mais à la terrasse d’un café par une matinée lumineusement ombrée d’automne…
Surprise…
Surprise ?...
Notre rencontre aurait pu se clore là…
Rachid avait une surprise pour moi. Un dernier livre que sa
petite et courageuse maison d’édition venait de mettre à jour.
En arrivant prés de sa voiture en stationnement, il ouvre la
malle du véhicule et, là, je vois des paquets de « Lamine Debaghine »
empaquetés sous cellophane, mais également un autre petit ouvrage de couleur
sable… Timimoune ?
Il en prend un
exemplaire et me l’offre. Non ce n’est pas Timimoun, mais « LAWCEM »
… Ce qui me rappelle le fameux manifeste AOUCHEM, premier du genre, diffusé à
Alger par un groupe de jeunes artistes algériens engagés en 1967et amoureux du
patrimoine de l’art populaire … Une « autre histoire », en réalité intimement
liée, dans le cadre de la longue durée, à celle du mouvent de libération
nationale qui se poursuit jusqu’à nos jours. La vis sans fin…
Abderrahmane Djelfaoui
12 octobre 2024
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